Steuben Kunstglas

　　Wenn Sammler an Steubenglas denken, fallen ihnen zwei unterschiedliche Stile ein. Die erste wurde 1903 von Frederick Carder, dem Mitbegründer von Steuben, ins Leben gerufen. Als Chefdesigner von Steuben schuf Carder eine neue Form von schillerndem Glas namens Aurene. Im Gegensatz zu Tiffanys dichter und dunkler Favrile-Linie aus schillerndem Glas, die 1894 eingeführt wurde, waren Carder's Aurene-Stücke leuchtend und glänzend und schienen mehr Licht auszustrahlen, als sie absorbierten.

　　Aurene aus Favrile war so unverwechselbar, dass Steuben 1904, ein Jahr nach der Gründung des Unternehmens, ein Patent auf diese Technik erhielt. Das hinderte Tiffany nicht daran, eine Klage gegen Steuben einzureichen, obwohl der Fall eingereicht wurde, als Carder darauf hinwies, dass die Böhmen seit Mitte des 19. Jahrhunderts schillernde Techniken angewendet hatten.

　　Es ist wahrscheinlich, dass Tiffany sich sowieso nicht durchgesetzt hätte: Carder's Aurene-Oberflächen unterschieden sich nicht nur von Tiffanys, auch die Formen seiner Objekte waren anders als die von Tiffany. Favrile Formen und Oberflächendekorationen tendierten zum Organischen und Naturalistischen - sie waren reiner Jugendstil. Steubens Aurene-Vasen, Schalen und Kerzenhalter flirteten mit Jugendstil, aber Carder entfernte sich nie weit von klassischen Formen und verwendete die Dekoration sparsam.

　　Carder's Aurene war so erfolgreich, dass Steubens früheste Jahre weitgehend seiner Produktion gewidmet waren. Gold war eine Lieblingsfarbe, manchmal gepaart mit Weiß oder Grüntönen oder Rottönen. Blue Aurene war eine Hauptstütze aus Steuben-Glas - einige blaue Aurene Steuben-Vasen hatten konkave Körper und gekräuselte Ränder; andere waren gedrungen und sahen fast zweckmäßig aus. In den 1910er Jahren wurden ägyptische Formen (hohe Vasen mit Kragenhälsen und hohen Schultern) in das Repertoire des Unternehmens aufgenommen.

　　Im Jahr 1918, als der Erste Weltkrieg noch tobte, wurde Blei, ein wichtiger Bestandteil des Kristalls, für die Kriegsanstrengungen rationiert. Steuben brauchte schnell einen Partner, um den daraus resultierenden wirtschaftlichen Abschwung zu überstehen, und verkaufte ihn an die nahe gelegenen Corning Glassworks, was ihn zu einem Geschäftsbereich des größeren Unternehmens machte.

　　Carder blieb in den 1920er Jahren für Steuben verantwortlich, und obwohl sich sein Stil weiterentwickelte, ließ er seine klassischen Veranlagungen nicht los. Viele Steuben-Vasen aus dieser Zeit wurden mit Säure geätzt und deuteten auf den Einfluss von Art Deco hin. Eine urasterähnliche Vase aus Alabaster zeigte eine säuregeätzte Szene mit springenden Hirschen in einer stilisierten Jagdlandschaft auf rotem Grund. Andere Stücke ähnelten Ingwergläsern aus Asien mit grün-auf-grün-Mustern von Curly-Cues und Cartoon-Drachen. Sogar Steubens Cluthra-Vasen mit ihren charakteristischen Luftblasen, die direkt unter der Oberfläche eingeschlossen waren, waren mit dekorativen Blumenmustern säuregeätzt.

　　Es war wunderschönes Zeug, aber die Öffentlichkeit gähnte meistens, weshalb Carder 1933, drei Jahrzehnte nachdem er bei der Gründung von Steuben mitgeholfen hatte, durch den Bildhauer Sidney Waugh ersetzt wurde.

　　Während seiner Zeit als Chefdesigner von Steuben war Carder außerordentlich produktiv und produzierte mehr als 5,000 Formen und etwa 60 einzigartige Farben und Designs. Infolgedessen hatte sich im Lagerhaus Steuben viel Glas angehäuft. Wie um den Wachwechsel zu dramatisieren, wurden große Mengen Steubenglas aus den Carder-Jahren als Fabrikreste verkauft, wonach der größte Teil des Restes in dem, was die Corning-Einheimischen "The Smashing" nannten, zerstört wurde. Es war buchstäblich raus mit dem Alten und rein mit dem Neuen.

　　Waugh würde dazu beitragen, Steuben seinen zweiten großartigen Look zu verleihen - klaren Kristall. Die Änderung war teilweise auf Waughs andere ästhetische Sensibilität als die von Carder zurückzuführen, aber ein wesentlicher Faktor für die Verschiebung bei Steuben war ein technologischer Durchbruch seitens der Chemiker von Corning Glass. Dieses neue Glasrezept, bekannt als 10M, ließ das gesamte Lichtspektrum durch, einschließlich ultravioletter Wellen, und erzeugte einen beispiellos klaren Kristall. Fast alle Steuben-Kristallprodukte, die in den Jahren nach dieser Innovation hergestellt wurden, bestanden aus 10 Millionen Stück - von Stielgläsern über Schalen, Trinkgläser bis hin zu Urnen.

　　Die Entwürfe, die diese Ära des Übergangs kennzeichneten, wurden stark vom Art Deco beeinflusst. Große geschnittene oder geblasene Schalen und Vasen wurden routinemäßig unter Verwendung von Kupferradtechniken graviert. Sofort machte Waugh seinen Stempel auf, genau wie Carder es vor Jahren getan hatte. Seine Wasserscheide war ein Stück von 1935 namens Gazelle Bowl. Es zeigte eine große runde Kristallschale in vier rechteckigen Bodenstücken mit Gravuren von zwölf Gazellen, die um den Umfang der Schale herum tänzelten. In diesem Jahr wurden Waughs Gazelle Bowl, Zodiac Bowl und eine Vase namens Agnus Dei in die Sammlung des Metropolitan Museum in New York aufgenommen.

　　Bis zu diesem Zeitpunkt war Steuben eine ziemlich inselartige Welt gewesen, aber 1940 arbeitete das Unternehmen mit 27 international bekannten Künstlern zusammen, darunter Georgia O'Keefe, Henri Matisse, Isamu Noguchi, Salvador Dali, Paul Manship und Thomas Hart Benton. Die zweimonatige Ausstellung gravierter Glasobjekte dieser Künstler war so beliebt, dass Steuben mehrmals täglich die Türen seines Fifth Avenue-Geschäfts abschließen musste, um die Menge zu kontrollieren.

　　Die Verkäufe sanken während des Zweiten Weltkriegs, aber Steuben beteiligte sich an der folgenden Nachkriegsexpansion. Der Steuben-Designer Walter Teague wandte sich den Zeichnungen von John J. Audubon zu, um eine Reihe von 10-Zoll-Platten zu erstellen, auf deren Basis jeweils ein anderer Vogel graviert war. 1947 überreichten Präsident und Frau Truman Prinzessin Elizabeth einen Satz Steuben Audubon-Teller als Hochzeitsgeschenk.

　　Geschmackvolles Design, sogar geschmackvolle Verpackungen, wurden in den 1950er Jahren zu einem Markenzeichen, und Kristallhandkühler in den abgerundeten Formen von Tieren wurden zu einem Markenzeichen von Steuben. Ebenfalls in den 1950er Jahren begannen die Designer von Steuben, ihre Kunstglasstücke zu individualisieren und mit Form, Proportionen und sogar Asymmetrie zu spielen. Diese experimentelle Ästhetik setzte sich bis in die 1960er Jahre fort und spiegelte den damals beliebten abstrakten geometrischen Trend wider. Steuben produzierte sogar eine Reihe von Stücken, die von Dichtern wie WH Auden, Marianne Moore und William Carlos Williams inspiriert waren.

　　Im November 2011 schloss das Steuben Glass-Werk in Corning, New York, das seit 2008 von Schottenstein Corporations aus Ohio betrieben wird, seine Türen. Die Rechte an dem Namen Steuben wurden an Corning Incorporated zurückgekauft, aber es ist unklar, ob Signaturstücke wie die Gazelle Bowl jemals wieder hergestellt werden.