Verre d'art Steuben

　　Lorsque les collectionneurs pensent au verre Steuben, deux styles distincts viennent à l'esprit. Le premier a été lancé par le co-fondateur de Steuben, Frederick Carder en 1903. En tant que concepteur en chef de Steuben, Carder a créé une nouvelle forme de verre irisé appelé Aurene. Contrairement à la ligne de verre irisé Favrile dense et sombre de Tiffany, qui a été introduite en 1894, les pièces Aurene de Carder étaient lumineuses et lustrées, semblant rayonner plus de lumière qu'elles n'en absorbaient.

　　Aurene de Favrile était si distinctive que Steuben a obtenu un brevet sur la technique en 1904, l'année après la création de l'entreprise. Cela n'a pas empêché Tiffany de déposer une plainte contre Steuben, bien que l'affaire ait été déposée lorsque Carder a souligné que les Bohémiens utilisaient des techniques irisées depuis le milieu du 19ème siècle.

　　Il est probable que Tiffany n'aurait pas prévalu de toute façon: non seulement les surfaces Aurene de Carder étaient différentes de celles de Tiffany, mais les formes de ses objets étaient également différentes de celles de Tiffany. Les formes préférées et les décorations de surface avaient tendance à être organiques et naturalistes - elles étaient du pur Art Nouveau. Les vases, bols et chandeliers Aurene de Steuben flirtaient avec l'Art nouveau, mais Carder ne s'est jamais éloigné des formes classiques et a utilisé la décoration avec parcimonie.

　　L'Aurene de Carder eut un tel succès que les premières années de Steuben furent largement consacrées à sa production. L'or était une couleur préférée, parfois associée au blanc ou aux nuances de vert ou de rouge. Blue Aurene était un pilier en verre Steuben - certains vases Aurene Steuben bleu avaient des corps concaves et des bords ébouriffés; d'autres étaient trapus et d'apparence presque utilitaire. Dans les années 1910, des formes égyptiennes (grands vases à col et épaules hautes) ont été ajoutées au répertoire de la compagnie.

　　En 1918, alors que la Première Guerre mondiale faisait toujours rage, le plomb, une composante importante du cristal, était rationné pour l'effort de guerre. Steuben a rapidement eu besoin d'un partenaire pour surmonter le ralentissement économique qui en résultait, alors il a vendu à Corning Glassworks, qui en a fait une division de la plus grande entreprise.

　　Carder est resté à la tête de Steuben dans les années 1920, et si son style a évolué, il n'a pas ébranlé ses prédispositions classiques. De nombreux vases Steuben de cette période étaient gravés à l'acide et suggéraient l'influence de l'Art Déco. Un vase en albâtre ressemblant à une urne présentait une scène gravée à l'acide d'un cerf sautant dans un paysage de chasse stylisé sur fond rouge. D'autres pièces ressemblaient à des pots de gingembre d'Asie, avec des motifs vert sur vert de queues frisées et de dragons de dessins animés. Même les vases Cluthra de Steuben, avec leurs bulles d'air distinctives piégées juste sous la surface, étaient gravés à l'acide avec des motifs floraux décoratifs.

　　C'était beau, mais le public bâillait surtout, c'est pourquoi en 1933, trois décennies après avoir aidé à fonder Steuben, Carder a été remplacé par le sculpteur Sidney Waugh.

　　Pendant son temps en tant que designer en chef de Steuben, Carder avait été extraordinairement prolifique, produisant plus de 5,000 formes et quelque 60 couleurs et designs uniques. En conséquence, beaucoup de verre s'était accumulé dans l'entrepôt de Steuben. Comme pour dramatiser la relève de la garde, de grands volumes de verre Steuben des années Carder ont été vendus comme restes d'usine, après quoi la plupart du reste a été détruit dans ce que les habitants de Corning appelaient «The Smashing». C'était littéralement en rupture avec l'ancien et avec le nouveau.

　　Waugh aiderait à donner à Steuben son deuxième superbe look - cristal clair. Le changement était en partie dû à la sensibilité esthétique différente de Waugh de Carder, mais un facteur majeur dans le changement chez Steuben était une percée technologique de la part des chimistes de Corning Glass. Connue sous le nom de 10M, cette nouvelle recette de verre a permis à tout le spectre de la lumière de la traverser, y compris les ondes ultraviolettes, créant un cristal d'une clarté sans précédent. Presque tous les produits en cristal Steuben fabriqués dans les années qui ont suivi cette innovation ont été fabriqués à partir de 10M - des verres à pied aux bols en passant par les verres à boire et les urnes.

　　Les créations qui ont marqué cette ère de transition ont été fortement influencées par l'Art Déco. De grands bols et vases coupés ou soufflés étaient régulièrement gravés à l'aide de techniques de roue de cuivre. Tout de suite, Waugh a fait sa marque, tout comme Carder l'avait fait des années auparavant. Son bassin versant était une pièce de 1935 appelée le Gazelle Bowl. Il comportait un grand bol en cristal circulaire serti de quatre pièces de fond rectangulaires, avec des gravures de douze gazelles caracolant autour de la circonférence du bol. Cette année-là, le Gazelle Bowl de Waugh, le Zodiac Bowl et un vase appelé Agnus Dei ont été ajoutés à la collection du Metropolitan Museum de New York.

　　Jusque-là, Steuben était un monde assez insulaire, mais en 1940, la société a collaboré avec 27 artistes de renommée internationale, dont Georgia O'Keefe, Henri Matisse, Isamu Noguchi, Salvador Dali, Paul Manship et Thomas Hart Benton. L'exposition de deux mois d'objets en verre gravé créés par ces artistes était si populaire que Steuben a dû verrouiller les portes de son magasin de la Cinquième Avenue plusieurs fois par jour pour contrôler les foules.

　　Les ventes ont chuté pendant la Seconde Guerre mondiale, mais Steuben a participé à l'expansion d'après-guerre qui a suivi. Le designer de Steuben, Walter Teague, s'est tourné vers les dessins de John J. Audubon pour créer une série de plaques de 10 pouces, chacune présentant une gravure d'un oiseau différent sur sa base. En 1947, le président et Mme Truman ont présenté un ensemble d'assiettes Steuben Audubon à la princesse Elizabeth comme cadeau de mariage.

　　Un design de bon goût, même un emballage de bon goût, est devenu une marque de fabrique dans les années 1950, et les glacières en cristal aux formes arrondies d'animaux sont devenues une marque de commerce de Steuben. Toujours dans les années 1950, les designers de Steuben ont commencé à individualiser leurs pièces de verre d'art, jouant avec la forme, la proportion et même l'asymétrie. Cette esthétique expérimentale s'est poursuivie dans les années 1960, reflétant la tendance géométrique abstraite qui était populaire à l'époque. Steuben a même produit une série de pièces inspirées par des poètes tels que WH Auden, Marianne Moore et William Carlos Williams.

　　En novembre 2011, l'usine Steuben Glass à Corning, New York, qui était exploitée par Schottenstein Corporations of Ohio depuis 2008, a fermé ses portes. Les droits sur le nom Steuben ont été revendus à Corning Incorporated, mais on ne sait pas si des pièces de signature telles que le Gazelle Bowl seront jamais produites à nouveau.