vidro artístico Steuben

　　Quando os colecionadores pensam em vidro Steuben, dois estilos distintos vêm à mente. O primeiro foi criado pelo co-fundador do Steuben Frederick Carder em 1903. Como designer-chefe de Steuben, Carder criou uma nova forma de vidro iridescente chamada Aurene. Ao contrário da linha Favrile densa e escura de vidro iridescente da Tiffany, que foi introduzida em 1894, as peças Aurene de Carder eram luminosas e lustrosas, parecendo irradiar mais luz do que absorviam.

　　O Aurene de Favrile era tão distinto que Steuben obteve a patente da técnica em 1904, um ano após a fundação da empresa. Isso não impediu Tiffany de abrir um processo contra Steuben, embora o caso tenha sido aberto quando Carder apontou que os boêmios usavam técnicas iridescentes desde meados do século XIX.

　　É provável que Tiffany não tivesse prevalecido de qualquer maneira: não apenas as superfícies de Aurene de Carder eram diferentes das de Tiffany, mas as formas de seus objetos também eram diferentes das de Tiffany. As formas Favrile e as decorações de superfície tendiam para o orgânico e naturalista - eram pura Art Nouveau. Os vasos, tigelas e castiçais de Aurene de Steuben flertavam com a Art Nouveau, mas Carder nunca se afastou muito das formas clássicas e usou a decoração com moderação.

　　O Aurene de Carder foi tão bem-sucedido que os primeiros anos de Steuben foram em grande parte dedicados à sua produção. Ouro era uma cor favorita, às vezes combinada com branco ou tons de verde ou vermelho. Aurene azul era um pilar de vidro Steuben - alguns vasos Aurene Steuben azuis tinham corpos côncavos e bordas franzidas; outros eram atarracados e de aparência quase utilitária. Na década de 1910, as formas egípcias (vasos altos com gola e ombros altos) foram adicionadas ao repertório da empresa.

　　Em 1918, com a Primeira Guerra Mundial ainda em curso, o chumbo, um importante componente do cristal, foi racionado para o esforço de guerra. Steuben rapidamente precisava de um parceiro para enfrentar a crise econômica resultante, então vendeu para a vizinha Corning Glassworks, que a tornou uma divisão da empresa maior.

　　Carder permaneceu no comando de Steuben durante a década de 1920 e, embora seu estilo tenha evoluído, ele não abalou suas predisposições clássicas. Muitos vasos Steuben desse período foram gravados com ácido e sugeriram a influência do Art Déco. Um vaso de alabastro semelhante a uma urna exibia uma cena gravada com ácido de cervos saltando em uma paisagem de caça estilizada sobre um fundo vermelho. Outras peças lembravam potes de gengibre da Ásia, com padrões verde sobre verde de linhas onduladas e dragões de desenho animado. Mesmo os vasos Cluthra de Steuben, com suas bolhas de ar distintas presas logo abaixo da superfície, eram gravados com ácido com desenhos florais decorativos.

　　Era uma coisa linda, mas o público quase bocejava, e é por isso que em 1933, três décadas depois de ajudar a fundar Steuben, Carder foi substituído pelo escultor Sidney Waugh.

　　Durante seu tempo como designer-chefe de Steuben, Carder foi extraordinariamente prolífico, produzindo mais de 5,000 formas e cerca de 60 cores e designs exclusivos. Como resultado, muitos vidros se amontoaram no depósito de Steuben. Como se para dramatizar a troca da guarda, grandes volumes de vidro Steuben dos anos Carder foram vendidos como sobras de fábrica, após o que a maior parte do resto foi destruída no que os habitantes de Corning chamam de "O Esmagamento". Era literalmente sair com o velho e entrar com o novo.

　　Waugh ajudaria a dar a Steuben sua segunda ótima aparência - cristal transparente. A mudança se deveu em parte à sensibilidade estética diferente de Waugh da de Carder, mas um fator importante na mudança em Steuben foi um avanço tecnológico por parte dos químicos da Corning Glass. Conhecida como 10M, essa nova receita de vidro permitiu que todo o espectro de luz passasse por ele, incluindo ondas ultravioletas, criando um cristal transparente sem precedentes. Quase todos os produtos de cristal Steuben produzidos nos anos que se seguiram a essa inovação foram feitos de 10 milhões - de taças a tigelas, copos e urnas.

　　Os designs que marcaram essa era de transição foram fortemente influenciados pela Art Déco. Taças e vasos grandes cortados ou soprados eram gravados rotineiramente usando técnicas de roda de cobre. Imediatamente, Waugh deixou sua marca, assim como Carder havia feito anos antes. Seu divisor de águas foi uma peça de 1935 chamada Gazelle Bowl. Ele apresentava uma grande tigela de cristal circular definida em quatro peças de fundo retangulares, com gravuras de doze gazelas pulando ao redor da circunferência da tigela. Naquele ano, o Gazelle Bowl de Waugh, o Zodiac Bowl e um vaso chamado Agnus Dei foram adicionados à coleção do Metropolitan Museum de Nova York.

　　Até este ponto, Steuben tinha sido um mundo bastante isolado, mas em 1940 a empresa colaborou com 27 artistas de renome internacional, incluindo Georgia O'Keefe, Henri Matisse, Isamu Noguchi, Salvador Dali, Paul Manship e Thomas Hart Benton. A exposição de dois meses de objetos de vidro gravados criados por esses artistas foi tão popular que Steuben teve que trancar as portas de sua loja na Quinta Avenida várias vezes ao dia para controlar as multidões.

　　As vendas despencaram durante a Segunda Guerra Mundial, mas Steuben participou da expansão do pós-guerra que se seguiu. O designer de Steuben, Walter Teague, recorreu aos desenhos de John J. Audubon para criar uma série de placas de 10 polegadas, cada uma apresentando uma gravura de um pássaro diferente em sua base. Em 1947, o presidente e a Sra. Truman ofereceram um conjunto de placas Steuben Audubon à princesa Elizabeth como presente de casamento.

　　O design de bom gosto, até mesmo as embalagens de bom gosto, tornaram-se uma marca registrada durante os anos 1950, e os coolers de cristal nas formas arredondadas de animais tornaram-se uma marca registrada de Steuben. Também durante a década de 1950, os designers de Steuben começaram a individualizar suas peças de arte em vidro, brincando com a forma, proporção e até mesmo assimetria. Essa estética experimental continuou na década de 1960, refletindo a tendência geométrica abstrata que era popular na época. Steuben chegou a produzir uma série de peças inspiradas por poetas como WH Auden, Marianne Moore e William Carlos Williams.

　　Em novembro de 2011, a fábrica de vidro Steuben em Corning, Nova York, que era operada pela Schottenstein Corporations de Ohio desde 2008, fechou suas portas. Os direitos do nome Steuben foram vendidos de volta para a Corning Incorporated, mas não está claro se peças de assinatura, como Gazelle Bowl, serão produzidas novamente.